發電成本對于氣候變化與能源政策來說至關重要，而一份歐盟最新報告對各種發電形式的成本進行了估算。

毫無疑問，如果考慮環境成本，可再生能源發電，尤其是風力發電無疑比煤炭發電合算得多。然而，令人意外的是，根據一份新的分析報告，太陽能發電比風力發電甚至比水力發電的成本要高，至少在歐盟是這樣的。 

雖然與美國和世界上其他國家相比，歐盟考慮能源成本比較多，但人們很少從這個角度考慮能源成本問題。由可再生能源咨詢公司Ecofys代表歐盟委員會對氣候變化、污染和資源消耗的經濟成本以及發電廠的流動資金和運營成本進行了研究。

研究人員對發電的成本和發電造成的環境影響進行評估。他們使用一種叫做“平準化成本”測量標準在不考慮政府補貼的情況下，對在指定區域建立和運營一家發電廠在其定生產期間內每兆瓦時的成本進行估算。研究人員參考建立的模型和文獻資料，估算污染、土地使用和資源消耗的貨幣價值。考慮到氣候變化因素，他們假設排放一噸二氧化碳的成本為43歐元（55美元）。

Ecofys的顧問安·加德納（Ann Gardiner）是這項研究的參與者，她表示，歐盟之前也有對發電所產生的污染和其他環境后果對經濟影響進行研究，但是Ecofy的分析與眾不同，它將能源消耗看作附加成本。

出人意料，分析顯示太陽能發電成本最高，遠遠高于風力發電，與核能成本接近。加德納認為，原因在于世界上大多數太陽能板是中國制造的，而中國電力屬于煤炭密集型行業，金屬資源的消耗也使太陽能發電成本高于風力發電。但是加德納指出，太陽能技術仍在改進，現在的成本效益就高于2012年。

根據Ecofys的分析結果，歐盟新建的煤炭和天然氣工廠每兆瓦時的平準化成本僅為50多歐元（64美元）（假定工廠以最大生產能力運營）（2012數據）；海上風能發電的每兆瓦時平準化成本約為80歐元（102美元）；公用事業太陽能光伏發電約為100歐元（127美元）；核能發電約為90歐元（115美元）；水力發電低至10歐元。

下面的圖表是各發電技術每兆瓦時的環境成本。



以上各發電形式的環境成本為近似值，但是顯示了各發電技術產生的環境危害程度。

舊金山加利福尼亞大學的國際關系學教授大衛·威克多（David Victor）表示，以上各成本在世界不同地區會有所不同。其中兩個變化最大的是燃料成本（例如美國的天然氣最便宜）和建設電廠的資金成本，變化相差四倍之多。