美國可能在研發太陽能技術上處于領先地位，但目前在制造上卻已經落后于諸如德國、中國和日本這樣的國家。

根據iSuppli Corp的報告，這些國家已經走在了美國之前；而由于德國和歐洲在太陽能方面長期的承諾，德國占據了快速成長的可替代能源市場的領頭羊位置。

 “歐洲較早積極開發太陽能，目前正獲得回報，該地區在光伏電池生產上處于全球領先位置，有可能在電力成本方面為其節省3000億歐元，” iSuppli光伏部門高級經理兼首席分析師Henning Wicht表示。

根據iSuppli的數據，以2008年光伏供應瓦數算，歐洲公司占據全球光伏電池的27.4%，略高于中國的25.8%，而遠遠超過了日本的16.2%和美國的13.7%。這家市場研究公司報道說，2008年全球80%以上新增的光伏發電容量安裝于歐洲，德國和西班牙占據歐洲新增PV容量的84%。

 “除了在PV電池制造產量方面全球領先外，歐洲還是迄今為止最大的太陽能電力應用安裝市場，”Wicht表示。“這并不是偶然的，隨著近20年來歐洲各政府、研究機構和業界公司之間緊密合作，才達到了今天的局面。”歐洲全力發展太陽能發電，主要基于使歐洲經濟擺脫對基于碳氫化合物電力的依賴，同時創造就業和建立具有全球競爭力的新型產業。

由半導體工業集團包括IPC和SIA簽署的美國振興方案，采取了類似的措施以實現可替代能源策略，并期待能刺激技術就業的增長，同時使美國在太陽能領域能夠更具有強大的競爭力。

Isuppli建議，若要尋求途徑來加快美國太陽能市場的發展，奧巴馬政府需要考慮非常重要的可再生能源饋電法補貼政策（feed-in-tariffs），這也是歐洲領先的主因。可再生能源饋電法要求電力公司以高于現有發電的收購價格，支付太陽能發電者，以吸引更多人樂于投資裝設太陽能發電裝置。不過這種鼓勵政策在2009年開始減緩，特別是西班牙。但是他們已經通過激勵政策獲得了極大的成功，建立了大規模具有競爭力的PV供應鏈，并驅動大型太陽能電池價格的降低。

Isuppli指出，日前于比利時布魯塞爾召開的可持續能源周大會 (Sustainable Energy Week)，歐盟議會進一步提出一份關于可再生能源的方案，在方案中太陽能扮演了舉足輕重的戰略角色。該方案期望到2020年將全歐盟地區使用太陽能比例提高至15%，其中12%為光伏發電，3%為太陽能聚熱系統。

根據iSuppli統計，2008年全球最大的光伏電池制造商是德國的Q-Cells。隨著2009年太陽能光伏的需求持續擴張，歐洲將繼續占據重要地位。