在Ge底板上制作的TPV元件。表面研磨之前。

此次開發的TPV元件各波長的外部量子效率。因階段分表面研磨前（▲）、研磨后（■）及二次研磨后（●），長波長帶中的效率值各不相同。

　　比利時研究機構IMEC宣布，開發出了利用鍺（Ge）底板的光電轉換元件“Thermophotovoltaic Cell（TPV電池）”，可在大幅降低制造成本的同時，提高轉換效率。IMEC認為今后該電池的用途將會不斷擴大，其中包括將其安裝在鍋爐及發動機等熱源附近，利用此前被損失的熱能量來發電等。

　　TPV電池是利用半導體的pn結來發電的一種太陽能電池。不過，光吸收層的半導體材料主要使用能帶隙僅為0.67eV左右的Ge及GaSb等，因此“能量源”以紅外線為主體。由于對可見光幾乎沒有反應，可安裝在一些熱源附近，用于將其輻射熱轉換為電力等用途。

　　但是，此前的大部分TPV電池通過使Ge在GaAs類底板上外延生長制造而成。因此制造成本非常高，一直未能走上實用化道路。

　　IMEC此次并未透露新TPV電池的具體制造工藝。不過，該機構稱，通過采用Ge底板省去了外延生長，而且在封裝中采用了非晶硅，從而大幅降低了制造工藝的成本。另外，還大幅提高了TPV電池的光電轉換量子效率。（記者：野澤 哲生）